独克宗古城的整个布局以四方街为主轴,划分为东南西北四个方向的片区,而每个片区通往不同的地方,地形似盛开的八瓣莲花,其间3街(北门街、金龙街、仓房街)33个巷子交错纵横。古城建城历史悠久,距今已有1300余年历史。自唐贞观八年(634年),吐蕃松赞干布派兵占领建塘坝子,在大龟山上垒石建立官寨。唐仪凤、调露年间(676~679年),土蕃在大龟山顶设立寨堡,名“独克宗”。明朝,丽江木氏土司占领康南藏族地区,先后将大批纳西族迁入迪庆,“独克宗”成为纳西族军事要塞。清乾隆二十一年(1756年),建中甸厅,自此“独克宗”不再作为县级行政机构名称。
2001年,独克宗古城被批准为“云南省历史文化名城”;同年,又获得了“云南省旅游名小镇”称号。2005年,获得“全国最佳民族风情魅力名镇”称号。2023年,创建为国家4A级旅游景区,2024年5月,被列入“云南省第一批省级地名文化遗产保护名录”。