元谋土林是中国乃至世界上一大奇妙的自然奇观,在经历了几百万年的地壳运动后,风雨之神把元谋的土地雕琢成了千奇百怪的形状。因此吸引了众多的摄影家、地质学家、知名导演前来参观取景,在此拍摄的电影有《无极》、《千里走单骑》。元谋土林按其成因和土柱的形态特征,分为四种类型。当然,各种形态的土柱是混杂分布的,这就使得土林形成丰富多彩,变化层出不穷的姿态。
土林分布区地层岩性有差异,固结程度不一。有的因胶结与半胶结程度不同,沉积岩粘土矿物的含水量及吸水后膨胀系数不一,地表岩层长期受风化作用的影响,产生一系列的裂隙,地表径流和雨水首先沿裂隙及软岩层进行侵蚀。形成一些高度与直径比小于1米,相对高度小于1米的土芽。这种类型是发展形成其他类型土林的雏形。